Une holacratie est une structure de gouvernance caractérisée par une répartition du pouvoir entre des groupes auto-organisés, plutôt que par l'autorité descendante du modèle hiérarchique typique de la culture d'entreprise.
Une holacratie fournit une structure de gestion plate qui distribue l'autorité. Une holacratie vise à donner à ceux qui sont responsables du travail le pouvoir de déterminer comment il doit être effectué. Les holacraties sont censées améliorer l'efficacité, la flexibilité, la transparence, la responsabilité et l'engagement des employés. Les critiques affirment que le modèle ne comporte pas suffisamment de communication latérale. Pour être efficaces, les rôles, les responsabilités et les attentes des membres du groupe dans une holacratie sont clairement définis, mais flexibles. Les rôles de connexion, parfois appelés rôles de liaison, siègent dans plusieurs groupes et veillent à ce que ces groupes fonctionnent en conformité avec la mission et les objectifs généraux de l'organisation.
Comment fonctionne une holacratie ? Au sein de l'holacratie, les individus remplissent un ou plusieurs rôles au nom de l'organisation. Les rôles font partie de cercles auto-organisés qui peuvent se chevaucher, être séparés ou inclus dans d'autres cercles de la grande organisation. Chaque personne occupant un rôle est le leader dans son domaine d'autorité et le suiveur des rôles dans les cercles auxquels elle participe. Les cercles sont autonomes et se gouvernent eux-mêmes. Ils s'attribuent mutuellement des rôles et les tiennent responsables des domaines qu'ils couvrent. Les rôles de liaison, également appelés liens, se retrouvent dans de nombreux cercles. Ils veillent à ce que les cercles fonctionnent en harmonie avec la mission et les objectifs de l'entreprise.
Le mot holacratie vient de "holon", un terme inventé par Arthur Koestler dans son livre de 1967 "The Ghost in the Machine". Un holon est une unité autonome qui est néanmoins une partie dépendante/interdépendante d'un ensemble plus vaste. Le suffixe -cracy signifie "dirigé par". Par conséquent, une holacratie est une organisation dirigée par des groupes autonomes, tout comme une démocratie (du grec "demos" pour peuple commun) est un système dirigé par le peuple et une méritocratie est un système dans lequel les individus qui démontrent leur valeur ont le pouvoir.
Certaines des organisations qui ont été réorganisées ou organisées en holacraties sont Zappos (la filiale de vente au détail de chaussures d'Amazon) ; Medium (un site de partage de médias sociaux créé par Evan Williams et Biz stone sur Twitter) ; et Conscious Capitalism (une organisation à but non lucratif fondée par John Mackey, PDG de Whole Foods.