L'heure murale est également connue sous le nom d'heure du monde réel ou d'horloge murale, et fait référence au temps qui s'est écoulé, tel que mesuré par une horloge ou une montre. (La référence à une horloge murale est à l'origine du nom de ce terme.)
Le temps mural diffère du temps mesuré en comptant les impulsions ou les cycles de l'horloge du microprocesseur. Le nombre de cycles d'horloge du microprocesseur par seconde de temps mural dépend de la vitesse d'horloge du microprocesseur. L'horloge du microprocesseur n'est pas un chronomètre, mais un générateur de signaux qui émet des impulsions à une fréquence élevée, précise et constante. Une horloge à microprocesseur de 2 GHz tique deux fois plus vite (2 00 000 000 000 de cycles par seconde) qu'une horloge à microprocesseur de 1 GHz (1 000 000 000 000 de cycles par seconde). Les horloges d'ordinateur affichent le temps chronologique comme une combinaison de la date, de l'heure et des minutes. La seconde affiche l'heure murale. En informatique pratique, le wall time est le temps réel, généralement mesuré en secondes, que prend un programme pour s'exécuter ou pour exécuter les tâches qui lui sont assignées. Le multitâche signifie que le temps d'exécution de chaque programme est calculé séparément et dépend de la manière dont le microprocesseur répartit les ressources entre eux. Par exemple, si un ordinateur est multitâche et utilise trois programmes différents pendant une période continue de 60 secondes, l'un d'entre eux peut consommer 10 secondes de temps mort, le deuxième 20 secondes et le troisième 30 secondes. Mais il ne s'agit pas de blocs contigus ; ils sont plutôt alloués de façon rotative, comme le multiplexage par répartition dans le temps dans la pratique des communications. Pour un utilisateur d'ordinateur, le temps total écoulé, mesuré en jours, heures, minutes et secondes (sous la forme jj+h:mm:ss), pendant lequel l'ordinateur a travaillé sur une tâche spécifique est mesuré en wall time. Il ne s'agit pas nécessairement d'un bloc de temps. Un ordinateur peut effectuer plusieurs tâches au cours d'une période donnée.