Le gaslighting est une méthode de manipulation psychologique qui consiste à saper le sens de la réalité de la cible, en la faisant douter de ses propres perceptions, croyances et/ou souvenirs. Cette méthode vise à contrôler la cible et à la discréditer ou à l'inciter à prendre des mesures qu'elle ne prendrait pas normalement. Une personne peut essayer d'en influencer une autre, mais le gaslighting est souvent pratiqué en ligne pour contrôler un public plus large. Le "gaslighting" est un type de piratage cognitif. Cette pratique est courante sur les sites de médias sociaux et est parfois menée dans le cadre d'une campagne organisée. Pour éviter d'être tenu pour responsable ou rester anonyme, l'auteur peut diffuser de la désinformation ou des informations armées. Stephanie Sarkis, auteur de Gaslighting, How to Recognize Manipulative and Abusive People - And Break Free, affirme que le gaslighting est courant chez les dictateurs. Ils déstabilisent l'esprit des gens et les amènent à remettre en question leur perception de la réalité. Dans Psychology Today, le Dr Sarkis évoque les techniques d'éclairage par le gaz. Les mensonges flagrants, par exemple, peuvent déstabiliser la cible en la rendant incertaine de croire ou non les autres propos du menteur. Cet effet peut se propager et rendre difficile la confiance dans les paroles des autres. Le chasseur de gaz peut également nier catégoriquement avoir dit ou fait quelque chose, même s'il existe des preuves documentées. Ces techniques de manipulation ciblent souvent des zones vulnérables telles que la peur du changement, le besoin de sécurité ou de protection ou le désir de protéger ses proches.
Gaslight est un terme qui provient du film du même nom, sorti en 1944. Dans ce film, un homme manipule sa femme pour qu'elle doute de sa santé mentale afin de prendre le pouvoir et de la placer en institution.