La Free Software Foundation (FSF) a été fondée en 1983 en même temps que son projet de démonstration GNU. Richard Stallman est professeur au MIT. Il avait auparavant travaillé sur des projets qui permettaient de partager librement des logiciels sans aucune restriction. Il s'est demandé pourquoi il serait interdit aux utilisateurs de logiciels de les partager avec leurs amis. Stallman, ainsi que d'autres, ont soumis cette idée à la FSF. Ils ont entrepris de montrer qu'un système d'exploitation pouvait être développé et partagé librement. En août 1996, le système GNU de type Unix a été créé. Il a été complété par l'ajout d'un noyau. Le mot "libre" ne signifie pas "gratuit". GNU est disponible gratuitement auprès de la Free Software Foundation. Le logiciel est "libre" si l'utilisateur y a pleinement accès. La Free Software Foundation estime que les individus et la société ont le droit d'étudier le code source d'un programme pour en découvrir le fonctionnement, d'apporter des modifications qui améliorent le programme d'une manière ou d'une autre, et de redistribuer et même de vendre des versions améliorées à d'autres, à condition qu'ils rendent à leur tour leur logiciel libre de toute restriction de réutilisation.
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