Une file d'attente est une collection de travaux qui attendent d'être traités. Un travail envoyé dans une file d'attente est ajouté à la liste des travaux existants. Les programmes informatiques utilisent les files d'attente pour organiser les tâches. Par exemple, l'unité centrale terminera un calcul et passera ensuite au suivant.
Une file d'attente d'imprimante est une liste qui contient des documents en attente d'impression. La file d'attente de l'imprimante est notifiée lorsque vous imprimez un document. Le document sera imprimé dès qu'il y aura des travaux dans la file d'attente. En revanche, s'il y a des travaux dans la file d'attente, le document sera imprimé immédiatement. Les imprimantes actuelles sont équipées d'un logiciel qui permet de trier, d'annuler et d'ajouter manuellement des travaux à la file d'attente de l'imprimante. Bien que cela puisse ne pas être très utile pour l'utilisateur domestique moyen, cela peut s'avérer utile pour les entreprises qui partagent une imprimante.