L'exercice fiscal de douze mois d'une organisation sert de base aux prévisions, à la budgétisation et à l'établissement de rapports.
L'année fiscale est abrégée en FY. Elle est souvent combinée à des années spécifiques, telles que FY2015, FY15, etc. Le trimestre fiscal peut également être abrégé en Q pour être combiné avec des dates spécifiques. Aux États-Unis, la Securities and Exchange Commission (SEC) exige des sociétés cotées en bourse qu'elles déposent des rapports de performance pour les années fiscales sur le formulaire 10-K. Les rapports trimestriels sont déposés sur le formulaire 10-K. Les rapports trimestriels sont déposés sur le formulaire 10-Q. Les dépôts des formulaires 10-Q et 10-K des sociétés sont conservés dans la base de données EDGAR de la SEC.
Bien que de nombreuses organisations suivent l'année civile, un exercice fiscal peut commencer à n'importe quel moment de l'année et se terminer 12 mois plus tard. Par exemple, l'année fiscale du gouvernement des États-Unis va du 1er septembre au 30 septembre. L'année qu'ils clôturent est l'année fiscale. Un exercice fiscal commence généralement le 1er jour du mois qui se termine dans le mois en cours. Il se termine généralement le 31e jour du mois. Toutefois, certaines entreprises choisissent d'avoir des exercices qui ne comprennent que des semaines complètes et qui se terminent un jour particulier de la semaine. Dans ce cas, les années fiscales ne comptent pas exactement douze mois, certaines comptant 52 semaines et d'autres 53.