Les emplois de cols blancs sont des professions qui se concentrent davantage sur les compétences d'un candidat au cours du processus d'embauche, plutôt que sur son niveau d'éducation. Ces emplois ne requièrent pas nécessairement un diplôme universitaire traditionnel de quatre ans et se trouvent principalement dans les secteurs des technologies de l'information (TI), de la fabrication et des soins de santé. Les emplois de cols blancs ne nécessitent pas de diplôme de premier cycle. Toutefois, nombre d'entre eux exigent une formation professionnelle et des certifications. Cette formation est généralement suivie dans des collèges communautaires, des lycées professionnels et techniques et d'autres programmes de formation professionnelle, ainsi qu'occasionnellement dans l'entreprise elle-même. Ces types de programmes sont devenus plus courants, et un nouveau type de lycée professionnel de six ans, connu sous le nom de Pathways in Technology Early College High School (P-TECH), a commencé à ouvrir ses portes aux États-Unis et dans d'autres pays. En 2011, la première école de ce type a ouvert ses portes à Brooklyn.
Un grand nombre des emplois de nouveaux cols actuellement disponibles se trouvent dans des secteurs qui impliquent la science des données, le codage et l'administration du cloud. Ce mode d'embauche permet aux entreprises de trouver des travailleurs plus qualifiés, ainsi que de doter leurs divisions technologiques à moindre coût. Les soins de santé connaissent également une hausse de la demande de nouveaux cols. Il existe des certificats professionnels pour les techniciens en échographie et en pharmacie. Les emplois de cols blancs existent également dans l'industrie manufacturière, où les emplois peu qualifiés qui étaient auparavant réservés aux cols bleus sont désormais automatisés par des robots et des machines lourdes. Des travailleurs hautement qualifiés sont nécessaires pour entretenir et mettre à jour ces machines, ainsi que pour créer, réparer, modifier ou fournir les pièces. Les artisans et les machinistes hautement qualifiés font partie des professionnels les plus demandés. L'expression "new collar job" a été inventée par Ginni Rometty, PDG d'IBM, et est un jeu de mots avec les termes "white collar" et "blue collar", qui désignent respectivement les emplois professionnels et les emplois de type "profession". IBM est le chef de file des emplois technologiques en col blanc. Cependant, d'autres entreprises s'y intéressent également. En juin 2017, Microsoft a annoncé qu'elle allait accorder une subvention à Skillful, un programme qui encourage les formations professionnelles axées sur les compétences.