Écoute électronique

L'écoute électronique est la surveillance électronique subreptice des communications téléphoniques, télégraphiques, cellulaires, par télécopieur ou par Internet. Le processus d'écoute électronique consiste à placer un dispositif de surveillance, également appelé mouchard, sur le fil à mettre sur écoute. D'autres technologies de communication peuvent avoir des mécanismes intégrés qui permettent de détecter le fil. Pour une surveillance et un enregistrement en direct, les agents chargés de l'application de la loi peuvent mettre sur écoute l'un ou l'autre. L'outil d'écoute le plus courant aujourd'hui est le renifleur de paquets, un programme qui capture les informations envoyées sur un réseau. Il existe de nombreux autres outils, dont les chevaux de Troie d'écoute électronique.

L'histoire des écoutes téléphoniques : Les lois sur l'écoute électronique ont toujours eu du mal à trouver un équilibre entre le droit à la vie privée des individus et les préoccupations de l'État et des forces de l'ordre. Bien que l'écoute électronique soit une pratique qui existe depuis avant l'invention du téléphone, elle a été documentée pour la première fois par les forces de l'ordre dans la ville de New York dans les années 1890. Le département de l'État de New York a découvert que des hôtels entiers avaient été mis sur écoute par la police sans mandat dans les années 1910. Le département a affirmé que cela ne violait pas les droits du quatrième amendement, au motif que l'amendement ne couvre que les communications tangibles, comme le courrier, et qu'il ne violait ces droits que lorsque la mise sur écoute impliquait une intrusion. Cette restriction n'a pas empêché l'application de la loi puisque les fonctionnaires ont pu mettre sur écoute le poste de commutation d'une compagnie de téléphone. En 1925, Roy Olmstead, un bootlegger multimillionnaire et ancien agent de la prohibition, a été condamné pour avoir fait valoir l'exemption des biens incorporels en vertu du quatrième amendement. Cependant, l'affaire avait été portée devant la cour d'appel du neuvième circuit. Le juge Frank H. Rudkin s'est fortement battu pour l'exigence d'un mandat pour les écoutes téléphoniques, affirmant que la distinction entre les messages écrits et le téléphone était ténue et que la lettre, le téléphone et le télégraphe étaient tout aussi hermétiques au grand public et méritaient les mêmes protections. Le juge Louis Brandeis s'est également opposé à l'autorisation des écoutes téléphoniques sans mandat. Il a déclaré que le quatrième amendement ne définit pas l'espace physique, mais les droits individuels. Les écoutes téléphoniques non justifiées ont été autorisées en 1928. La discussion s'est poursuivie jusqu'en 1968, date à laquelle le Crime Control and Safe Streets Act a exigé une cause probable et l'émission de mandats individuels, exigeant la notification des parties surveillées après la conclusion d'une enquête. Les écoutes téléphoniques modernes : L'argument selon lequel les nouvelles technologies ne sont pas couvertes par la loi est souvent utilisé pour justifier une surveillance accrue des citoyens privés. Malgré son titre, la loi sur la confidentialité des communications électroniques a pu assouplir les exigences relatives aux communications vocales. La loi de 1994 sur l'assistance aux communications pour l'application des lois (Communications Assistance for Law Enforcement Act, CALEA), qui prévoyait une amende de 10 000 dollars par jour pour les compagnies de téléphone dont les réseaux ne permettaient pas l'écoute électronique, a également permis aux forces de l'ordre de sanctionner les compagnies de téléphone à hauteur de 10 000 dollars par jour. La surveillance des communications des citoyens par la National Security Agency (NSA) a suscité des inquiétudes depuis qu'il a été révélé qu'elle procédait à des écoutes à grande échelle sans même une justification déclarée. Ces préoccupations sont souvent écartées parce que seules les métadonnées sont collectées, et non le contenu des messages, mais même ces données peuvent être extrêmement révélatrices. Un nombre croissant de systèmes technologiques matériels et logiciels sont conçus ou adaptés pour inclure des capacités d'écoute, y compris l'IPv6, qui devrait augmenter de façon exponentielle le nombre de dispositifs connectés à Internet.

Susan Landau discute des dangers de la technologie d'écoute électronique :