Dans un contexte informatique, distribué signifie quelque chose partagé entre plusieurs systèmes qui peuvent être situés dans des endroits différents. On parle d'informatique distribuée lorsque le traitement et les données sont répartis sur plusieurs ordinateurs. En général, cela se fait par le biais d'un réseau. Il y a quelques années, avant l'arrivée des ordinateurs de bureau à faible coût, l'informatique était organisée dans des "maisons de verre" centralisées (ainsi nommées parce que les ordinateurs étaient souvent montrés aux visiteurs par des baies vitrées). Aujourd'hui, la plupart des entreprises placent les applications et les données là où elles peuvent fonctionner le plus efficacement, dans une combinaison de postes de travail de bureau, de serveurs de réseau local, de serveurs régionaux, de serveurs Web et d'autres serveurs. L'informatique en nuage est la fourniture de données et d'applications sur Internet. L'informatique en grille est un autre exemple d'informatique distribuée. Il s'agit d'un système dans lequel un grand nombre de systèmes, souvent situés dans des endroits différents, travaillent ensemble afin d'accomplir des tâches nécessitant un traitement intensif. Le Distributed Computing Environment (DCE), une norme élaborée au début des années 1990, a eu une influence sur les modèles de distribution ultérieurs. Les modèles actuels de calcul distribué comprennent le client-serveur, le cluster, le n-tier et le peer-to-peer (P2P). Voici quelques exemples de systèmes distribués :
Une attaque par déni de service distribué (DDoS) est une attaque DoS dans laquelle une multitude de systèmes compromis attaquent une seule cible, provoquant ainsi un déni de service pour les utilisateurs du système ciblé.
Dans une base de données distribuée, des parties de la base de données sont stockées sur plusieurs ordinateurs au sein d'un réseau. Les utilisateurs peuvent accéder à la partie de la base de données qui est la plus proche d'eux. Cela leur permet d'accéder aux données pertinentes pour leur tâche sans interférer dans le travail des autres personnes. Les systèmes d'antennes distribuées (DAS) sont de petites antennes qui peuvent être placées dans des bâtiments pour servir de répéteurs. Un DAS est conçu pour surmonter le problème des points isolés de faible couverture à l'intérieur d'un grand bâtiment. Les systèmes d'apprentissage distribués impliquent la fourniture d'un enseignement à distance qui peut inclure du contenu basé sur le Web, des vidéos en continu, des vidéoconférences et d'autres combinaisons de modèles éducatifs électroniques et traditionnels.
Les systèmes de fichiers distribués (DFS), une application client/serveur, permettent aux clients d'accéder aux données sur le serveur et d'y apporter des modifications comme s'il s'agissait de leur ordinateur.