Un dispositif électronique intelligent (DEI) est un dispositif qui est ajouté aux systèmes de contrôle industriel (SCI) pour permettre une automatisation avancée de l'alimentation. Il existe de nombreux types de DEI fabriqués par les fabricants et utilisés à de nombreuses fins dans la surveillance, le comptage, le contrôle et les communications de l'énergie. On les trouve partout où l'on utilise des systèmes de contrôle industriel tels que les systèmes de contrôle de supervision et d'acquisition de données (SCADA) ou les systèmes de contrôle distribués (DCS), les DEI font partie des systèmes utilisés dans plusieurs processus, notamment : L'agrochimie et les engrais La construction automobile Les contrôles des centrales électriques et des chaudières Les usines chimiques Le contrôle environnemental La transformation des aliments et autres denrées alimentaires La métallurgie et les mines Les usines de traitement métallurgique Les centrales électriques Les raffineries et le pétrole pétrochimique La fabrication de produits pharmaceutiques Les usines de pâte à papier et de papier Le contrôle de la qualité Les usines de traitement des eaux usées Les IED jouent un rôle dans de nombreux processus industriels, comme le contrôle des disjoncteurs et des commutateurs de batteries de condensateurs, font partie du processus appelé "régulation de puissance". Ces réglages sont contrôlés par le biais d'un fichier de réglages. Les DEI sont connus pour leur grand nombre de tâches, notamment la création et le contrôle de fichiers.
Les exploitants de centrales électriques ont été parmi les premiers à adopter les DEI. Cette adoption précoce a été mise en œuvre non seulement pour répondre aux exigences de conformité, mais aussi pour économiser de l'argent. Un exemple de cette mise en œuvre est celui des DEI pour le signalement des défauts de puissance en cas de défaillance. L'utilisation des DEI signifie qu'un technicien qualifié et bien rémunéré n'a pas à se rendre dans une station de transmission d'énergie potentiellement éloignée pour récupérer les données de diagnostic. Bien que les DEI et l'automatisation qui en résulte puissent permettre de réaliser des économies, il est important de considérer qu'ils peuvent avoir des coûts de maintenance tels que les mises à jour des micrologiciels et la configuration sécurisée. Pour s'assurer que les économies ne sont pas annulées, une analyse coûts-avantages doit être effectuée. L'automatisation devient plus efficace lorsqu'il s'agit d'opérations sur plus de 1000 appareils avec des frais allant de 100 $ par heure.