CubeSat fait référence à une spécification qui décrit un petit satellite peu coûteux. Il fait environ deux fois la taille d'un Rubik's Cube. Les CubeSats entrent dans la catégorie des nanosatellites et peuvent peser entre 1 et 10 kg (2-4-9lbs). Le satellite modulaire CubeSat peut être placé en orbite à 350 miles au-dessus de la surface de la Terre en tant qu'unité individuelle ou dans un groupe de satellites. Sa taille standard est de 10 cm3 (1U). Le concept des CubeSats a été développé par Jordi Puig-Suari et Bob Twiggs, professeurs au programme spatial de l'université de Stanford. En théorie, un CubeSat peut être construit avec des composants commerciaux prêts à l'emploi (COTS) et être mis en orbite pour moins de 50 000 dollars. L'intérêt pour le déploiement de ce type de satellite en orbite terrestre basse (LEO) s'est accru à mesure que les applications pratiques de l'Internet des objets (IoT) et de l'informatique à très faible consommation d'énergie (ULE) se sont généralisées. Les
CubeSats sont capables de réduire la latence des satellites géostationnaires. Ils peuvent également réduire les coûts de déploiement, car ils tirent parti des exigences des satellites et des véhicules spatiaux plus grands. Il n'est pas rare qu'un CubeSat soit mis en orbite en tant que partie de la charge utile d'une autre personne. Les CubeSats en orbite héliosynchrone peuvent également tirer parti de l'énergie solaire pour réduire leur coût. Missions des CubeSats Les CubeSats fourniront un accès Internet bon marché dans le monde entier. Selon les chercheurs, la demande de satellites LEO supplémentaires capables de gérer efficacement les communications satellite-satellite (S2S) et satellite-Terre (S2E) est fortement liée au déploiement de la 5G et de l'informatique périphérique, ainsi qu'à la privatisation de l'industrie aérospatiale. Ce type de satellite étant si petit et si peu coûteux, on le laisse souvent se consumer dans l'atmosphère lorsque son orbite se dégrade.
L'Internet dans l'espace a suscité un intérêt croissant au cours de la dernière décennie pour aider les applications terrestres telles que l'énergie, l'armée et la gestion de la chaîne d'approvisionnement. Les principales annonces de CubeSat en 2019 sont les suivantes : TriSept Corporation a annoncé un contrat de 18 millions de dollars à livraison indéfinie et quantité indéfinie (IDIQ), pour le soutien des opérations de lancement de CubeSat de la NASA. Les CubeSats, NanoSats et SmallSats jouent un rôle croissant dans l'exploration, la démonstration technologique, la recherche scientifique et les enquêtes éducatives à la NASA. Des chercheurs de l'université de Shantou, en Chine, étudient comment concevoir et fabriquer des CubeSats par impression 3D. Fleet Space Technologies, une startup australienne qui propose des services IoT, a annoncé qu'elle avait levé plus de 7 millions de dollars. Hiber, une entreprise néerlandaise, crée une constellation orbitale avec des CubeSats qui fourniront des services IoT au camionnage, aux câbles électriques et aux pipelines.