Un cryptogramme est un puzzle de mots comportant un texte crypté que l'utilisateur décrypte pour révéler un message quelconque. Les cryptogrammes étaient autrefois utilisés pour sécuriser les messages. Cependant, ils ne sont plus utilisés à des fins de sécurité et ne sont plus utilisés que pour le divertissement dans les magazines et les journaux. Parmi les variantes courantes, on trouve les cryptoquotes ou les cryptoquips, qui présentent des citations.
La plupart des cryptogrammes que l'on trouve dans les magazines et les journaux sont basés sur des cryptogrammes de substitution simples, qui remplacent souvent chaque lettre de l'alphabet par une nouvelle. Par exemple, la lettre A peut être représentée par la lettre K. La lettre K peut être représentée par la lettre R. Cependant, les personnes qui résolvent les énigmes peuvent utiliser de nombreuses méthodes pour décrypter les messages. L'analyse de fréquence est un moyen de découvrir combien de mots et de combinaisons de lettres sont utilisés. Associée à une connaissance des mots courts courants, cette information peut fournir des indices utiles. Une seule lettre représente généralement "A" ou "I", les mots courants de deux lettres comprennent "si", "comme" et "à", et un mot de trois lettres est très souvent "le" ou "et". Une seule lettre peut également être utilisée comme début d'un mot de trois lettres. En effet, "T", qui est la première lettre de "the", ne compte pas comme un mot. Les modèles de lettres et de mots fournissent davantage d'indices pour la cryptanalyse. Par exemple, un mot de quatre lettres commençant et se terminant par la même lettre a plus de chances que la moyenne d'être "ça". Vous pouvez alors remarquer un mot de trois lettres commençant par les deux mêmes lettres, qui est susceptible d'être "le" si "ça" est correct. En inscrivant au crayon toutes les occurrences de ces lettres qui peuvent être devinées, le résolveur obtiendra des indices sur les autres lettres et mots. Les cryptogrammes ont une longue histoire. L'un des plus connus est le cryptogramme de César, qui serait l'un des moins compliqués utilisés par l'empereur romain. Selon Suétone, qui a rédigé une série de biographies de Jules César en 121 après J.-C. : "S'il avait quelque chose de confidentiel à dire, il l'écrivait en chiffre, c'est-à-dire en modifiant l'ordre des lettres de l'alphabet de telle sorte qu'aucun mot ne pouvait être déchiffré. Pour décoder ces lettres et trouver leur signification, il faut remplacer la quatrième lettre de l'alphabet (à savoir D) par A et continuer le même procédé pour les autres lettres.
Les cryptogrammes sont utilisés depuis l'époque de César pour sécuriser le contenu des messages personnels et militaires. Au Moyen Âge, les cryptogrammes étaient créés uniquement pour divertir les moines. En 1929, l'American Cryptogram Association (ACA) a été fondée dans le but de rendre les cryptogrammes aussi précieux que les amateurs d'échecs. Voici un exemple de cryptogramme basé sur l'une de nos citations technologiques préférées :