Cristal liquide nématique

Un cristal liquide nématique est un liquide transparent ou translucide qui provoque un changement de polarisation (c'est-à-dire la focalisation dans un plan) des ondes lumineuses lorsque ces dernières traversent le liquide. L'intensité d'un champ électrique détermine l'ampleur du changement de polarisation. Le terme "nématique" vient du préfixe grec "nemato" qui signifie "filiforme" et est utilisé ici parce que les molécules du liquide s'alignent pour former une forme filiforme. Les cristaux liquides nématiques sont utilisés dans les écrans nématiques torsadés, la forme la plus courante d'écran à cristaux liquides. Un cristal liquide nématique typique produit un décalage de 90 degrés dans la polarisation de la lumière qui le traverse lorsqu'il n'y a pas de champ électrique. Lorsqu'une tension est appliquée, un champ électrique est produit dans le liquide, ce qui affecte l'orientation de la molécule s. Le décalage de polarisation s'en trouve réduit. L'effet est faible à basse tension, et augmente au fur et à mesure que la tension (et l'intensité du champ qui en résulte) augmente. Lorsque la tension appliquée atteint un certain niveau, le décalage de polarisation disparaît entièrement. Comme leurs propriétés de transmission de la lumière peuvent être délibérément modifiées en fonction de la tension externe appliquée, les liquides nématiques sont utilisés dans les écrans alphanumériques à cristaux liquides (LCD), tels que ceux que l'on trouve dans les montres-bracelets numériques et dans de nombreux appareils électroniques grand public.