Le coworking est un modèle de prestation de services commerciaux qui implique des individus travaillant de manière indépendante ou collaborative dans un espace de bureau partagé. L'utilisateur type d'un espace de coworking est un travailleur indépendant, un télétravailleur ou un travailleur free-lance. Certaines entreprises utilisent ces espaces pour fournir à leurs employés des équipements, des espaces et des services qu'elles ne pourraient pas se permettre autrement. Les grandes entreprises utilisent parfois les espaces de coworking pour fournir des bureaux lorsqu'elles ont plus que le nombre normal d'employés travaillant à un moment donné. Dans ce cas, l'entreprise peut maintenir un certain nombre d'adhésions au service de coworking.
Les espaces de coworking sont fournis par le propriétaire qui met à disposition un environnement de bureau, des équipements et d'autres commodités que l'on peut trouver dans des bureaux typiques. Les caractéristiques typiques des espaces de coworking sont les suivantes : Des espaces de travail partagés. Accès 24h/24 et 7j/7. Salles de réunion et de conférence disponibles à la réservation ou à la location Wi-Fi. Imprimantes/copieurs/fax communs. Systèmes d'autocommutateurs privés (PBX). La cuisine, la salle de bain et les salons communs sont tous disponibles. Les espaces de coworking suivent de nombreux modèles commerciaux. Par exemple, certaines installations sont gérées de manière coopérative et dirigées par des organisations à but non lucratif. Ces organisations peuvent ne faire payer qu'un montant suffisant pour le soutien. D'autres modèles comprennent des adhésions forfaitaires et des structures tarifaires basées sur l'accès pour une seule visite ou un certain nombre de jours par semaine, par mois ou par an. Souvent, un espace de coworking offre un certain nombre d'options pour répondre aux besoins individuels. De nombreuses organisations offrent l'accès à plusieurs installations que tous les membres ont le droit d'utiliser. Certaines proposent des "visas de coworking", qui permettent aux membres d'accéder gratuitement à des installations partenaires dans différents lieux. C'est en 1995 que Bernie DeKoven a utilisé pour la première fois le terme "coworking" dans ce sens (plutôt que pour décrire des personnes travaillant ensemble dans un environnement quelconque). En 2005, San Francisco a été la première ville à ouvrir un espace de coworking. Le site Web Coworking Wiki indique qu'il existe plus de 400 espaces de coworking enregistrés sur six continents.