Le compteur réciproque est l'unité standard de nombre d'onde pour les champs électromagnétiques (champs EM). En termes d'unités internationales (SI), le compteur réciproque est égal à m -1 . Le nombre d'ondes correspond au nombre total de cycles d'ondes dans un espace linéaire de 1 mètre de long (m). Selon cette formule, à la vitesse de la lumière (2,99792x10 8 m/s), la fréquence f (Hz) et le nombre d'ondes (y) en mètres réciproques (m.-1 ) sont liés.
y = f / (2,99792 x 10 8 )
Dans les lignes de transmission de radiofréquence (RF) telles que les câbles coaxiaux et les guides d'onde, la vitesse de propagation est inférieure à 2,99792 x 10 8 m/s. Bien que cela augmente le nombre d'onde, cela n'affecte pas la fréquence. Voir également fréquence, champ électromagnétique, mètre, longueur d'onde et Système international d'unités (SI).
Où y est exprimé en mètres réciproques et où f est exprimé en hertz,
y = F / C
Une onde électromagnétique de 300 mégahertz mesure presque 1 m -1 . Si la fréquence est doublée à 600 MHz, le nombre d'ondes double également, pour atteindre 2 m -1 . Si la fréquence devient 1/10ème, c'est-à-dire si elle est réduite à 30 MHz, le nombre d'ondes est réduit à 0,1 m -1 . Il est important de noter que le nombre d'onde d'un signal de 300 MHz dans l'espace libre est proche de 1 000 000-1. Si c est la vitesse de propagation d'un milieu en mètres par seconde, on obtient :