Les centrales électriques virtuelles sont une combinaison de plusieurs maisons alimentées par l'énergie solaire et par des batteries qui fournissent un surplus d'énergie au réseau. Cette énergie peut ensuite être utilisée pour alimenter d'autres régions. Associées à des stations de contrôle centrales, les centrales électriques virtuelles peuvent créer un nouveau type de réseau intelligent ou se connecter à des réseaux intelligents existants.
Une maison ne peut fournir que suffisamment d'énergie à son système solaire, alors que celui-ci ne peut pas répondre aux besoins en électricité du foyer. Si plus d'un millier de maisons sont connectées, la puissance combinée de ces maisons peut répondre à une quantité importante de la demande en électricité. Une centrale électrique virtuelle relie un certain nombre de sources d'énergie disparates, en les gérant pour une meilleure efficacité. En fonctionnant bien avec les sources d'énergie renouvelables, les centrales électriques virtuelles ont également un impact écologique moindre, par exemple en réduisant la production de CO2. L'essai de la centrale électrique virtuelle a été mené avec l'aide de Tesla en Australie-Méridionale, où les coupures de courant dues à la demande sont un problème constant. Au cours de la première phase, 1 100 maisons d'Australie-Méridionale ont été équipées d'un réseau de panneaux solaires de 5 km et d'un Powerwall Tesla de 13,5 kW. Le projet complet prévoit de s'étendre à un collectif de 50 000 maisons pour former une énorme centrale électrique virtuelle, en fonction du succès de l'essai. Tesla prévoit que les centrales électriques virtuelles produiront la même quantité d'énergie lorsque l'ensemble du projet sera terminé.