Le stress à long terme peut provoquer un burnout, qui est un état persistant d'épuisement physique, mental ou émotionnel. Cet état peut être causé généralement par un travail excessif et/ou des responsabilités personnelles.
La psychologie est à l'origine du concept de burnout. Herbert Freudenberger, un psychologue, a été le premier à reconnaître cette idée dans les années 1970. Les psychologues sociales Christina Maslach et Susan Jackson ont ensuite développé un outil d'évaluation, le Maslach Burnout Inventory, qui caractérise le burnout comme un syndrome impliquant l'épuisement, le cynisme et l'inefficacité. La caractéristique prédominante de l'épuisement professionnel est souvent considérée comme étant l'épuisement. Comme le burnout se confond avec la dépression, il n'est pas considéré comme un trouble distinct. Bianchi et Schonfeld ont constaté que 90 % des personnes identifiées comme étant en burnout répondaient aux critères de diagnostic de la dépression. Selon le cas, l'épuisement professionnel peut être atténué par des changements dans l'environnement de travail et les exigences professionnelles, ainsi que par des changements dans le comportement et l'approche du travail de la personne concernée. L'épuisement professionnel peut conduire à des situations insoutenables qui provoquent l'épuisement, l'insatisfaction et la détérioration des conditions de travail. Cela entraîne une baisse des performances et une augmentation des niveaux de stress. Voir également : équilibre entre vie professionnelle et vie privée, microgestion, formation à la pleine conscience, défense des intérêts des employés
L'épuisement professionnel est un problème qui ne peut coexister avec l'engagement. L'épuisement professionnel est associé à des niveaux de stress plus élevés, à de moins bonnes performances, à davantage de maladies et d'absentéisme, et à une moindre productivité. Dans une culture d'entreprise qui impose des exigences élevées aux employés, l'effet cumulatif peut être une baisse de la rentabilité et une augmentation de la rotation du personnel.
Voir la conférence TED de Shawn Achor, "Stop working hard. Commencez à travailler heureux".