Boston Dynamics, une entreprise américaine de robotique spécialisée dans la recherche et le développement de robots, est bien connue pour ses nombreuses conceptions et ses tests permanents dans des environnements réels et simulés. La société est connue en grande partie grâce à la popularité de ses vidéos YouTube où elle montre des robots en train de fonctionner, souvent dans des conditions difficiles, sans intervention des employés. Située à Waltham, dans le Massachusetts, la société est née d'une ramification du Massachusetts Institute of Technology (MIT) qui a mis au point des robots conçus pour se déplacer comme des animaux. Son objectif était d'accroître la mobilité des robots et d'améliorer leurs capacités sur les terrains accidentés. L'une de leurs créations les plus célèbres est BigDog, un robot quadrupède conçu pour transporter des marchandises sur des terrains difficiles. BigDog a été financé par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Big Dog peut porter un poids de 340 livres tout en traversant des terrains où les véhicules à roues seraient bloqués. Cependant, la DARPA s'est désintéressée de ce projet particulier car elle a trouvé BigDog trop bruyant pour une utilisation tactique.
Boston Dynamic propose également une variété de modèles de robots bipèdes et quadrupèdes : Le Cheetah est un cheval robotisé à quatre pattes qui peut se déplacer à 28 miles à l'heure. SpotMini est un robot à quatre pattes que Boston Dynamic a créé en s'inspirant des chiens. Il pèse 55 livres. RiSE - Un robot qui grimpe sur un terrain vertical en utilisant des pieds munis de micro-griffes pour grimper sur des surfaces texturées. Handle - Un robot utilisé pour la recherche qui mesure 1,5 m, se déplace à 9 mph et fait des sauts de 1,5 m à la verticale. LittleDog - Un petit robot quadrupède développé pour la DARPA à des fins de recherche. SandFlea est un petit robot qui peut sauter verticalement jusqu'à 30 pieds. Atlas - Un robot humanoïde bipède de 1,80 m conçu pour diverses tâches de recherche et de sauvetage. RHex - Un robot doté de six jambes et d'une mobilité intrinsèquement élevée. PETMAN (Protection Ensemble Test Mannequin) - Un dispositif bipède créé pour tester les combinaisons de protection chimique. LS3 (Legged Squad Support System) - Version militarisée de BigDog qui peut fonctionner dans des conditions extrêmes de chaleur, de froid, de pluie ou de saleté. Boston Dynamics, qui opérait de manière indépendante depuis 1992, a été rachetée par Google X, une sous-société d'Alphabet, Inc. en 2013. L'entreprise a été rachetée par le groupe japonais SoftBank en juin 2017. Reconnue comme un pionnier de la robotique et un leader actuel dans le domaine, Boston Dynamics fabrique certains des modèles de robots actuels les plus avancés et les plus maniables, capables de naviguer parmi les obstacles. Comme les mouvements des robots peuvent sembler plus animaliers que ceux des robots typiques, le décalage entre leur apparence artificielle et leurs mouvements naturels peut perturber les observateurs, provoquant l'effet de vallée étrange. Regardez le SpotMini en action dans la vidéo ci-dessous :