Le black hat SEO est un type de tactique d'optimisation des moteurs de recherche peu scrupuleuse utilisée pour augmenter illégitimement le classement d'un site Web dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERP) ou abaisser le classement du site d'un concurrent. La position d'un site web sur une page de résultats de recherche peut être cruciale pour atteindre votre public. Il peut n'y avoir qu'un ou deux résultats organiques au-dessus du pli, en fonction du terme recherché et de la taille de l'écran de l'utilisateur. En outre, selon une étude de Chitka, un réseau publicitaire, le premier résultat reçoit 33 % du trafic, le deuxième 18 %, et la part diminue sensiblement à chaque position inférieure. Il existe de nombreuses techniques de référencement clandestin, telles que le spamdexing, la création de fausses pages ou le piratage des sites de la concurrence. Le référencement en chapeau blanc, quant à lui, utilise des tactiques légitimes pour aider un site Web à figurer en bonne place dans les résultats de recherche organiques.
Google et les autres sociétés de moteurs de recherche considèrent comme "black hat" toute technique d'optimisation qui trompe les utilisateurs ou n'est pas conforme aux directives. Ces tactiques pourraient être identifiées par les algorithmes et entraîner une baisse du classement. Un examen manuel du site qui détecte des pratiques trompeuses peut entraîner la suppression du site de l'index du moteur de recherche.