Un afficheur à sept segments est un ensemble de sept éléments LED (diode électroluminescente) ou LCD (affichage à cristaux liquides) en forme de barre, disposés de manière à former un chiffre 8 carré. Quelques afficheurs à sept segments utilisent d'autres dispositifs d'éclairage, tels que des lampes à incandescence ou à plasma de gaz ("néon"). L'écran affiche le chiffre 8 si tous les éléments ont été activés. Lorsque certains éléments sont activés mais pas les autres, n'importe quel chiffre de 0 à 9, ainsi que la plupart des lettres majuscules et minuscules de l'alphabet anglais, peuvent être affichés. Les écrans à sept segments sont couramment utilisés dans les horloges numériques, les radios-réveils, les minuteries, les montres-bracelets et les calculatrices. On les trouve également dans les odomètres, les compteurs de vitesse, les indicateurs de radiofréquence des véhicules à moteur et pratiquement tout autre affichage qui utilise uniquement des caractères alphanumériques (sans avoir recours à des graphiques). Certains afficheurs à sept segments produisent un ensemble de caractères "en italique" (inclinés). Divers vendeurs proposent des boîtiers individuels d'affichage à sept segments. La plupart se présentent sous la forme de boîtes rectangulaires avec des broches saillantes, dont l'aspect est similaire à celui d'un boîtier de CI (circuit intégré), mais plus grand. Certains afficheurs à sept segments comprennent un point décimal (un petit élément en forme de point) en bas à droite des segments en forme de barre, de sorte que la face du boîtier contient en fait huit éléments indépendants. Quelques écrans à sept segments comportent encore plus d'éléments en forme de points pour représenter l'heure au format heure et minute, par exemple 12:30. Pour restituer de longs mots, des acronymes et de grands nombres décimaux sur une seule rangée horizontale, plusieurs boîtiers peuvent être placés ensemble. Le concept des sept segments est vieux de plus d'un siècle. Il a été utilisé pour la première fois en 1910 dans une centrale électrique. L'affichage était constitué de sept rangées de grandes lampes à incandescence disposées en matrice. Les ampoules pouvaient être allumées et éteintes, rangée par rangée, pour informer les ingénieurs de l'état du système.
Instructables décrit quelques expériences que vous pouvez réaliser avec des afficheurs à sept segments.
Lire la suite sur l'affichage à sept segments. Uize Javascript Framework offre une démonstration interactive des caractères qu'un affichage à sept segments peut représenter.